Un equipo de científicos (geólogos y geofísicos) predijo hace dos décadas la ubicación exacta de un terremoto que sacudió el sureste de Turquía y Siria el pasado mes de febrero, causando la muerte de más de 50.000 personas. John McCloskey, líder del equipo de investigación, trazó una línea roja en un mapa del sureste de Turquía para identificar la posible ubicación de un gran terremoto. Aunque se sabía que el terremoto ocurriría en algún momento, nadie esperaba que ocurriera tan pronto y con tanta fuerza. El terremoto, de magnitud 7,8, sacudió la ubicación precisa que McCloskey y su equipo habían identificado. El terremoto ocurrió a las 4:17 am hora local, cuando la mayoría de las personas estaban durmiendo, y causó una gran destrucción en la región. Los científicos esperan que esta predicción ayude a mejorar la capacidad de predicción de terremotos en el futuro y salven vidas.
El trabajo de McCloskey muestra tanto la promesa como las limitaciones de la ciencia de la predicción de terremotos. Aunque los geólogos han intentado durante mucho tiempo proporcionar advertencias sobre la ubicación, magnitud y momento exacto de futuros terremotos, décadas de investigación han demostrado que es probablemente imposible predecir cuándo una falla geológica comenzará a temblar. Los investigadores trabajan ahora en la predicción de cuáles son los segmentos de falla más peligrosos y qué tamaño de terremoto se espera que produzcan. Con esa información, los responsables políticos pueden tomar medidas para reducir muertes y destrucción, por ejemplo, exigiendo mejores prácticas de construcción o instando a los residentes locales a prepararse. Algunas regiones de Japón, Estados Unidos y Turquía han desarrollado sistemas de alerta temprana que alertan a los residentes cuando un terremoto ha comenzado cerca. «En principio, se puede eliminar el riesgo sísmico», dice McCloskey
La predicción de terremotos podría ayudar en otras regiones también. California, por ejemplo, que alberga la enorme falla de San Andrés, ha implementado el comienzo de un sistema de alerta temprana que se basa en redes de sismómetros para detectar el inicio mismo de un terremoto. Esto puede proporcionar segundos o minutos de aviso previo a los californianos para que «se agachen, cubran y se sostengan» mientras se activan automáticamente medidas de salvamento como detener los trenes.
En 2002, Turquía implementó un sistema de alerta temprana en Estambul que ralentiza los trenes, abre las puertas de los ascensores y detiene los procesos críticos en las fábricas en caso de un terremoto. El país también ha implementado códigos de construcción, pero muchos científicos estaban preocupados de que no se estuvieran aplicando rigurosamente. McCloskey cree que, si aprendemos de estas tragedias, la próxima línea roja que dibujemos en un mapa no necesariamente implicará una pérdida catastrófica de vidas.
FUENTE: https://www.nature.com/articles/d41586-023-00685-y
